El dolor de encías al masticar es una señal de que algo no está bien en tu salud periodontal. Puede ir desde una irritación leve hasta un absceso o periodontitis activa. En esta guía explicamos las causas más frecuentes, qué puedes hacer hoy para aliviarlo y cuándo necesitas atención dental urgente.
¿Por qué duelen las encías al masticar? Causas principales
La presión mecánica de la masticación activa el dolor cuando hay inflamación, infección o daño en el tejido gingival o en las estructuras de soporte del diente. Estas son las causas más frecuentes ordenadas de menor a mayor gravedad:
Gingivitis: la causa más común y reversible
La gingivitis es la inflamación inicial de las encías por acumulación de placa bacteriana. Las encías se hinchan, sangran y se vuelven sensibles al contacto y a la presión. Es reversible con limpieza profesional y mejora de la higiene.
Periodontitis: cuando la infección es profunda
En la periodontitis, la infección destruye los ligamentos periodontales y el hueso alveolar. La presión al masticar activa terminaciones nerviosas en tejidos profundos muy inflamados. Es la causa más frecuente de dolor persistente al masticar y puede provocar pérdida dental si no se trata. Si también notas encías retraídas, probablemente hay periodontitis activa.
Absceso dental o gingival
Un absceso es una infección localizada con acumulación de pus. Provoca dolor intenso y pulsátil que se agrava significativamente al morder o masticar. Es una urgencia dental: requiere drenaje y tratamiento antibiótico.
Traumatismos y lesiones gingivales
El cepillado agresivo, el uso incorrecto del hilo dental o un golpe pueden crear heridas en la encía que duelen específicamente al presionar con los alimentos. Suelen resolverse en 5-7 días con cuidado local.
Prótesis u ortodoncia mal ajustada
Los aparatos con puntos de presión incorrectos generan dolor de encías relacionado con la ortodoncia que se concentra al masticar en zonas específicas. Requiere revisión y ajuste por el especialista.
Factores sistémicos
El embarazo, la diabetes mal controlada y las deficiencias de vitamina C o vitamina K pueden hacer las encías más vulnerables a la inflamación y al dolor. En estos casos el tratamiento periodontal debe coordinarse con el médico.
Cómo aliviar el dolor de encías al masticar: soluciones inmediatas
Estas medidas pueden reducir el dolor mientras se espera la cita con el dentista. No sustituyen al diagnóstico profesional, especialmente si el dolor dura más de 3 días.
- Cepillado suave con técnica correcta: Cambia a un cepillo de cerdas blandas o eléctrico. Usa la técnica de Bass modificada (cerdas a 45° sobre la línea gingival, movimientos circulares sin presión). Reducir la irritación mecánica alivia el dolor en 24-48 horas en casos de gingivitis.
- Enjuague con agua tibia y sal: Disuelve una cucharadita de sal en un vaso de agua tibia. Realiza enjuagues suaves de 30 segundos, 3 veces al día. Reduce la inflamación y la carga bacteriana de forma segura.
- Frío externo: Aplica una compresa fría sobre la mejilla durante 15-20 minutos. Especialmente útil si hay hinchazón visible o dolor agudo localizado.
- Ibuprofeno (400-600 mg): Es el analgésico de primera línea porque además de aliviar el dolor, reduce la inflamación. Sigue las indicaciones del envase y no lo uses más de 3 días sin consultar al dentista.
- Dieta blanda temporal: Opta por alimentos blandos y tibios (purés, yogur, sopas) que minimicen la presión sobre las encías inflamadas mientras se reduce la inflamación.
- Colutorio de clorhexidina al 0,12%: Más eficaz que el agua oxigenada para reducir la carga bacteriana. Úsalo máximo 15 días seguidos para evitar tinción dental.
Señales de alarma: cuándo el dolor de encías es una urgencia
Acude al dentista ese mismo día si tienes alguno de estos síntomas:
- Fiebre junto con dolor de encías: indica infección activa que puede extenderse.
- Hinchazón facial o del cuello: posible absceso con riesgo de extensión cervical.
- Pus visible o sabor metálico persistente en la boca.
- Movilidad dental: indica pérdida de soporte óseo por periodontitis avanzada.
- Dificultad para tragar o abrir la boca: señal de infección profunda.
- Dolor que despierta por las noches o que no cede con ibuprofeno.
- Sangrado espontáneo sin cepillado o estímulo mecánico.
La movilidad dental asociada a dolor es la señal más crítica: indica destrucción del hueso alveolar de soporte. Cada semana sin tratamiento puede significar pérdida irreversible de tejido. Más información sobre por qué duelen las encías y sus causas.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de encías al masticar
¿Por qué me duele la encía al presionar o morder?
La presión al masticar activa el dolor cuando hay inflamación en el tejido gingival o en el ligamento periodontal. Las causas más frecuentes son gingivitis, periodontitis y abscesos. Si el dolor es agudo y localizado en un solo diente, puede ser un absceso que requiere atención urgente.
¿Cuánto tiempo es normal que duelan las encías al masticar?
Si el dolor tiene causa traumática (golpe, cepillado agresivo), puede resolverse en 5-7 días con cuidado local. Si dura más de 3 días sin mejoría o se intensifica, es señal de infección activa que necesita tratamiento profesional.
¿El dolor de encías al masticar puede ser por bruxismo?
Sí. El bruxismo genera fuerzas excesivas sobre los ligamentos periodontales que pueden inflamarlos y causar dolor al masticar, especialmente por las mañanas. Si también rechinas los dientes por la noche, consulta por el tratamiento del bruxismo con férula de descarga.
¿Qué analgésico es mejor para el dolor de encías?
El ibuprofeno es preferible al paracetamol porque tiene efecto antiinflamatorio además de analgésico. La dosis habitual para adultos es 400-600 mg cada 8 horas con comida. Si hay contraindicación para AINEs (úlcera, insuficiencia renal), el paracetamol es la alternativa. Nunca uses estos medicamentos como sustituto del tratamiento dental.
¿El dolor de encías al masticar durante el embarazo es normal?
Durante el embarazo, los cambios hormonales aumentan la vascularización gingival y la sensibilidad a la placa. La gingivitis del embarazo es muy frecuente y puede causar dolor al masticar. Es seguro y recomendable hacer limpieza dental profesional durante el segundo trimestre.